Lograr una buena primera impresión depende de unas pocas cosas que usted controla: ir preparado, mostrarse tranquilo, interesarse de verdad por la otra persona y ser uno mismo. El juicio se forma muy rápido, a veces en una fracción de segundo, pero no es definitivo. Más abajo encontrará ocho hábitos, un plan para el primer minuto, consejos para cuando el comienzo sale mal y una explicación honesta de lo que aporta el libro de Mateo Nevarez.
En resumen:
- Según los estudios, un rostro se juzga en una décima de segundo.
- Ese instante no se controla, pero sí el minuto siguiente.
- Sea puntual, vista acorde con la ocasión y mantenga una postura relajada.
- Sonría con naturalidad, escuche, pregunte y use el nombre de la persona.
- Un mal comienzo se puede reparar con una conducta constante en el tiempo.
En este artículo · 12 min de lectura
- Por qué la primera impresión se forma tan rápido
- Primera impresión: 8 hábitos para causar buena impresión
- El primer minuto, paso a paso
- Un foco para cada situación
- ¿Y si la primera impresión salió mal?
- Tres ideas erróneas sobre la primera impresión
- Dónde encaja el libro
- Cuándo pedir ayuda a un profesional
- Para quién es
- Términos clave
- Preguntas frecuentes sobre la primera impresión
- Fuentes
Por qué la primera impresión se forma tan rápido
La primera impresión es el juicio rápido que nos hacemos de alguien antes de haber tenido tiempo de conocerle. Investigadores de la Universidad de Princeton mostraron rostros de desconocidos durante solo 100 milisegundos y pidieron valorar rasgos como simpatía, confiabilidad y competencia. Esas valoraciones coincidían mucho con las de personas que podían mirar todo el tiempo que quisieran, y la confiabilidad fue el rasgo en que más coincidieron. Dar más tiempo sobre todo hacía que los participantes confiaran más en su juicio (British Psychological Society Research Digest, 2006, en inglés; estudio original: Willis y Todorov, Psychological Science, 2006).
Conviene tener en cuenta dos cosas. Primero, el estudio medía cuánto coinciden los juicios rápidos y los lentos, no si los juicios eran acertados. Según The Decision Lab, formar una primera impresión lleva entre una décima de segundo y unos 30 segundos, y se debate si esas impresiones son exactas (The Decision Lab, en francés). Segundo, se trataba de fotografías. Un encuentro real dura más, y lo que usted dice y hace en el minuto siguiente da a la otra persona mucha información nueva.
El mensaje práctico es este: no controla el primer instante, pero sí buena parte de lo que viene después.
Alexander Todorov, el psicólogo de Princeton que está detrás del estudio de los 100 milisegundos, presenta su investigación en una charla en una conferencia organizada por la Universidad Emory: lo rápido que juzgamos un rostro, cuánto pesan esas impresiones en las decisiones y hasta qué punto pueden engañarnos.
Face Value: la influencia de la primera impresión (Alexander Todorov) (en inglés)
La opinión de Mateo Nevarez
En Lenguaje Corporal, Comunicación Persuasiva y Retórica, Mateo Nevarez explica estos juicios relámpago con la heurística, los atajos mentales que describieron por primera vez los psicólogos Amos Tversky y Daniel Kahneman. Uno de sus ejemplos encaja con los primeros encuentros: la ropa de un desconocido le recuerda a alguien que conoce y supone que ambos se parecen (la representatividad). Otros actúan con la misma discreción: en un mal día uno se inclina por la opción más segura (el afecto), y la primera cifra que oye marca el marco de todo lo demás (el anclaje). Su regla es usar estos atajos a sabiendas, pero ir más despacio y mirar toda la información cuando una decisión importa. Funciona en los dos sentidos: la persona a la que conoce también usa atajos, y el minuto siguiente le da mejor información.
Primera impresión: 8 hábitos para causar buena impresión
Estos hábitos siguen los diez consejos que el libro reúne para los primeros encuentros, junto con algunos resultados de investigación. Ninguno requiere un talento especial.
- Sea puntual, o llegue un poco antes. Un retraso habla antes que usted. Para una entrevista de trabajo, el libro sugiere llegar unos diez minutos antes, lo que además le da tiempo para respirar y centrarse. Psicología y Mente recuerda que quizá no haya una segunda oportunidad (Psicología y Mente).
- Vístase según la situación. Elija ropa adecuada al lugar y a las personas, con la que se sienta cómodo. Lo sobrio y cuidado rara vez falla. Si duda, pregunte al organizador o fíjese en cómo se presenta la empresa.
- Sonría con naturalidad. Una sonrisa auténtica se lee mejor como calidez que una forzada. Un psicólogo citado por Genbeta señala que la mayoría de las personas nota si una sonrisa es auténtica o forzada (Genbeta). Si está tenso, respire despacio antes de saludar y deje que la sonrisa acompañe al saludo, no que lo anteceda.
- Mantenga una postura abierta y relajada. Póngase erguido sin rigidez, oriente el cuerpo hacia la persona y deje las manos a la vista. Según el mismo psicólogo, conviene sentarse con los hombros atrás, las manos separadas y el torso hacia el interlocutor. Unos brazos muy cruzados pueden parecer cerrados aunque solo tenga frío.
- Mire a la persona, sin clavar la mirada. El contacto visual muestra atención. Sosténgalo unos segundos y deje que la vista se mueva con naturalidad. Las costumbres varían y a algunas personas les incomoda una mirada larga: siga el ritmo de su interlocutor.
- Salude como es habitual allí donde esté. Donde se da la mano, funciona bien un apretón medio firme, una mirada breve y un saludo corto. En un estudio con 112 estudiantes universitarios, los apretones más firmes y completos se asociaron con primeras impresiones más favorables; era un estudio pequeño y correlacional (Psychology Today, en inglés). Tómelo como una pista, no como una regla.
- Muestre interés y use el nombre. Haga una pregunta abierta y después escuche de verdad. Repetir el nombre de la persona dos o tres veces durante la conversación, como propone el libro, ayuda a recordarlo y demuestra atención. Sin exagerar.
- Sea positivo, humilde y usted mismo. Muestre lo que sabe con lo que hace y pregunta, no anunciándolo. Tenga cuidado con la ironía en un primer encuentro: la otra persona aún no le conoce y puede no entenderla como usted pretende. El libro incluye el humor y la ironía entre sus consejos; nosotros recomendamos prudencia con la ironía. Fingir ser otro suele notarse.
El primer minuto, paso a paso
Muchas guías se quedan en «tenga confianza». Aquí tiene un plan que puede ensayar. Sirve para un nuevo compañero, una fiesta o una persona que conoce a través de amigos.
| Momento | Qué hace | Una frase para adaptar |
|---|---|---|
| Antes | Llegar con tiempo, revisar su aspecto, respirar | «Solo tengo que ser yo mismo y mostrar curiosidad.» |
| Saludo | Sonreír, mirar a la persona, dar la mano si es costumbre, decir su nombre | «Hola, soy Sam. Encantado.» |
| Primera pregunta | Preguntar algo abierto sobre el lugar o la ocasión | «¿De qué conoce a los anfitriones?» |
| Escucha | Asentir, dejar silencios, retomar un detalle oído | «Decía que se mudó en primavera. ¿Qué tal le va?» |
| Compartir | Añadir un pequeño detalle sincero sobre usted | «Yo también soy nuevo aquí y aún estoy conociendo la zona.» |
| Despedida | Agradecer, mencionar algo concreto, decir qué sigue | «Me gustó oírle hablar de su proyecto. Ojalá volvamos a hablar.» |
Para conversaciones más largas, el método del libro consiste en recorrer cuatro temas sencillos: familia, ocupación, ocio y sueños. Empiece por los más ligeros y cuente también algo de usted, para que sea un intercambio y no un interrogatorio.
Un foco para cada situación
Los hábitos son los mismos, pero uno suele pesar más.
| Situación | Céntrese en | Evite |
|---|---|---|
| Entrevista de trabajo | La preparación, la puntualidad, una respuesta clara a «hábleme de usted» | Preguntar por el sueldo o las vacaciones en los primeros minutos |
| Primera cita | La curiosidad y un interés sincero por la otra persona | Interrogarla o hacer un papel |
| Primer día en un equipo | La hora, los nombres, las preguntas | Demostrar su valía en la primera hora |
| Evento de networking | Una o dos conversaciones de verdad | Reunir el máximo de tarjetas |
Para la entrevista y la cita, encontrará ayuda detallada en nuestros artículos sobre cómo responder a «háblame de ti» y preguntas para una primera cita.
¿Y si la primera impresión salió mal?
Le pasa a mucha gente: estaba nervioso, llegó tarde o dijo algo torpe. La buena noticia es que una primera impresión es un punto de partida, no una sentencia. Eso sí, conviene ser realista: un artículo de Puromarketing señala que resulta mucho más fácil perder la buena imagen que cambiar una primera impresión negativa por una positiva, y que tras una mala impresión las buenas acciones pueden verse con desconfianza (Puromarketing). Hace falta paciencia.
Esto suele ayudar:
- Reconocer el tropiezo, brevemente. Basta una frase tranquila: «Disculpe, antes estaba algo acelerado, la mañana fue intensa.» Sin largas disculpas.
- No retirarse. Evitar a la persona refuerza la primera imagen. Mantenga el contacto.
- Ser constante. Llegue puntual, haga lo que dijo y sea cortés, varias veces, durante días o semanas. La repetición es lo que va cambiando una primera imagen.
- Hacer un seguimiento por escrito. Tras una entrevista o una reunión, un breve mensaje de agradecimiento con un detalle concreto muestra que estuvo atento.
Tenga paciencia. Un mal comienzo no le define, y cambiar la opinión de alguien requiere más que un buen momento.
La investigación también trae una nota alentadora. En un estudio publicado en Psychology Research and Behavior Management, parejas de estudiantes que no se conocían charlaron cinco minutos y después puntuaron de 1 a 7 cuánto les había gustado la otra persona y cuánto creían haberle gustado ellos. De media calcularon que gustaban 4,71, cuando su interlocutor les había dado 5,46. Un segundo experimento encontró la misma diferencia: 4,82 frente a 5,49 (Li, Zhong y Mo, 2020, en inglés). Otros investigadores habían llamado a este patrón la brecha de simpatía (liking gap). Fue un estudio pequeño, así que tómelo como un indicio, pero sugiere que un primer encuentro suele ir mejor de lo que se teme.
Tres ideas erróneas sobre la primera impresión
- «Las palabras solo cuentan un 7 %.» Quizá haya visto el reparto de 7 %, 38 % y 55 % entre palabras, voz y expresión facial. Su autor, Albert Mehrabian, precisa que esas cifras solo valen para mensajes sobre sentimientos y actitudes en los que las palabras y el cuerpo se contradicen, y que no son aplicables en otros casos (página de Mehrabian, en inglés). Lo que usted dice sigue importando mucho.
- «Hay que impresionar.» Querer impresionar suele notarse como esfuerzo. Procure más bien que la otra persona se sienta cómoda e interesada.
- «Todo el mundo juzgará igual.» Los juicios dependen de la cultura, el ánimo y la experiencia de cada uno. Puede ser considerado, pero no gustará a todos, y no pasa nada.
Dónde encaja el libro
Books Go Publications publica un amplio manual de comunicación cotidiana: Mateo Nevarez firma Lenguaje Corporal, Comunicación Persuasiva y Retórica.
Un capítulo breve da diez consejos para dejar una buena impresión: sonreír, estar relajado, ser positivo, ser humilde, mostrar los conocimientos de forma indirecta, usar el humor, ser asertivo, dar un apretón de manos firme, vestir de forma adecuada y ser puntual. Más adelante, otro capítulo aplica las ideas a diez situaciones cotidianas, entre ellas una primera cita, la charla con desconocidos y la entrevista de trabajo. Otros capítulos tratan del lenguaje corporal, la escucha activa y la asertividad, que refuerzan los mismos hábitos.
Es un manual general, no un curso de habilidades sociales ni un libro sobre timidez o ansiedad. Ofrece una lista clara y ejercicios que puede hacer a solas. También existe en audiolibro. Books Go Publications, con sede en Brentford (Reino Unido), trabaja con varios autores que escriben en idiomas distintos; en francés y alemán publica otros libros sobre temas parecidos, de otros autores y con su propio contenido.
Para seguir, lea nuestros artículos sobre el lenguaje corporal, temas de conversación y ejercicios para la confianza en uno mismo. Encuentre otros títulos de Books Go Publications y más ideas prácticas en el blog de Books Go Publications.
Cuándo pedir ayuda a un profesional
Ponerse nervioso al conocer gente nueva es normal. Hable con un médico o un psicólogo si el miedo dura meses, le hace evitar el trabajo, los estudios o relaciones que le importan, o va acompañado de síntomas intensos, como palpitaciones o dificultad para respirar. Un entrenador o un grupo de práctica puede ayudar con la técnica; un profesional puede ayudar cuando el miedo mismo es el problema. Si se encuentra en apuros, puede encontrar una línea de ayuda en el directorio internacional Find a Helpline.
Para quién es
Estos hábitos ayudan a cualquier persona que conoce a alguien en una ocasión que le importa.
- Personas que buscan empleo: ensayar el plan del primer minuto y llegar con tiempo, porque un comienzo tranquilo y preparado deja espacio para que se escuchen sus respuestas.
- Recién llegados a un equipo: centrarse en los nombres, la puntualidad y las preguntas durante las primeras semanas, lo que crea confianza más rápido que querer demostrarlo todo el primer día.
- Quien tiene citas o quiere hacer amigos: empezar con curiosidad y un detalle sincero sobre uno mismo, para que el encuentro sea un intercambio y no un examen.
- Autónomos y personas que tratan con clientes: cerrar con un agradecimiento concreto y un siguiente paso claro, para convertir un primer encuentro agradable en una relación de trabajo.
Términos clave
- Primera impresión: el juicio rápido que nos hacemos de alguien antes de haber tenido tiempo de conocerle.
- Heurística: un atajo mental que ayuda a decidir rápido pero puede llevar a errores.
- Estereotipo: una idea fija y simplificada sobre un grupo de personas que puede teñir un juicio rápido.
- Brecha de simpatía: la tendencia a subestimar cuánto nos ha apreciado una persona con la que acabamos de hablar.
- Regla 7-38-55 de Mehrabian: cifras sobre palabras, voz y rostro que solo valen para mensajes sobre sentimientos cuando las palabras y el cuerpo se contradicen.
Preguntas frecuentes sobre la primera impresión
¿Cuánto tarda en formarse una primera impresión?
Las investigaciones sobre rostros indican que un juicio puede formarse en alrededor de una décima de segundo, y que más tiempo sobre todo aumenta la confianza en ese juicio. En un encuentro real, la impresión se sigue actualizando durante los primeros minutos, así que lo que usted hace y dice todavía cuenta.
¿Se puede cambiar una mala primera impresión?
A menudo sí, pero suele llevar más tiempo que formarla. Mantenga el contacto, reconozca brevemente el tropiezo y sea constante en el tiempo. No hay garantía, y una actitud tranquila ayuda más que una explicación larga.
¿Cómo vestirme para causar buena impresión?
Con ropa adecuada al lugar y a las personas, limpia y con la que se sienta cómodo. Si duda, es más seguro vestir un poco más formal que el entorno.
¿Es importante el apretón de manos firme?
Donde se da la mano, un apretón medio firme con una mirada breve es una opción segura. Un estudio con 112 estudiantes asoció apretones más firmes con mejores primeras impresiones, pero era pequeño: no lo convierta en su único foco.
¿Cómo causar buena impresión si soy tímido?
Apóyese en el plan de este artículo y prepare dos o tres preguntas de antemano. Interesarse por el otro le quita presión, y quien escucha con calma y atención suele dejar buen recuerdo. Si la timidez le impide hacer lo que le importa, un profesional puede ayudarle.
¿Debo usar el humor?
Un humor ligero y amable puede ayudar, pero tenga cuidado con la ironía en un primer encuentro. La otra persona aún no le conoce y puede tomarse mal una broma. Deje que el humor surja de la situación, nunca a costa de alguien.
Fuentes
- Willis y Todorov, «First Impressions», Psychological Science (2006, en inglés)
- Li, Zhong y Mo, «Negative Deviation Effect in Interpersonal Communication» (2020, en inglés)
- British Psychological Society Research Digest, «Your trustworthiness is judged in a tenth of a second, or less» (2006, en inglés)
- Psicología y Mente, «10 consejos para dar una buena primera impresión»
- The Decision Lab, «Le biais de la première impression» (en francés)
- Genbeta, gestos y movimientos para caer bien en entrevistas de trabajo
- Puromarketing, «¿Por qué las primeras impresiones son tan importantes?»
- Psychology Today, «What You Can Learn From a Handshake» (en inglés)
- Albert Mehrabian, «Silent Messages»: las cifras 7 %-38 %-55 % (en inglés)
