Para saber interpretar el lenguaje corporal hay que empezar por una regla: nunca fiarse de un gesto aislado. Fíjese primero en cómo se comporta la persona habitualmente, note qué cambia, busque varias señales que apunten en la misma dirección y compruebe después su impresión con una pregunta. El cuerpo ofrece pistas sobre cómo puede sentirse alguien, no una traducción de sus pensamientos. A continuación encontrará cuatro pasos, una tabla de señales frecuentes con sus otras explicaciones posibles, una mirada a las famosas cifras «7-38-55» y un plan de práctica de siete días.
En resumen:
- Conozca el comportamiento habitual de la persona antes de interpretar nada.
- Un mismo gesto puede significar varias cosas, o ninguna.
- Busque un conjunto de señales y tenga en cuenta la situación.
- Tome su lectura como una hipótesis y compruébela preguntando.
- Los gestos cambian según la cultura, los hábitos y la personalidad.
En este artículo · 8 min de lectura
- ¿Qué es el lenguaje corporal?
- Cómo interpretar el lenguaje corporal en 4 pasos
- Señales habituales y qué más pueden significar
- ¿Y la regla del 7-38-55?
- Cómo la cultura cambia el panorama
- Mejorar su propio lenguaje corporal
- Un plan de práctica de 7 días
- Qué aporta el libro de Mateo Nevarez
- Cuando el cuerpo no basta
- Preguntas sobre el lenguaje corporal
- Fuentes
¿Qué es el lenguaje corporal?
El lenguaje corporal es todo lo que comunicamos sin palabras: expresiones faciales, mirada, postura, gestos, la distancia entre las personas y el uso de la voz. Wikipedia lo incluye en la comunicación no verbal, con la kinésica (el estudio del movimiento y los gestos), la proxémica (el uso del espacio) y el paralenguaje (volumen, ritmo, pausas, énfasis). Recuerda además que el significado cambia según la cultura: la distancia normal en un entorno de negocios en países latinos puede sentirse íntima en otros lugares, y asentir con la cabeza significa «sí» en muchos sitios pero lo contrario en otros.
Por eso leer a los demás se parece menos a memorizar un diccionario de gestos y más a prestar atención. En un artículo de Consumer publicado en 2004, la psicóloga Sonia Maruri afirma que el lenguaje corporal «sólo es un acompañamiento de lo que la persona dice», así que conviene mirar también el contenido y la forma del habla.
Cómo interpretar el lenguaje corporal en 4 pasos
No hace falta formación, solo algo de paciencia. Estos pasos sirven en una reunión, en una primera cita o en una comida familiar.
- Conozca el hábito. Antes de interpretar nada, observe cómo se sienta, gesticula y le mira esa persona normalmente. Alguien inquieto quizá piensa mejor en movimiento. Una señal solo significa algo comparada con el comportamiento habitual.
- Note el cambio. Lo revelador es el giro: quien estaba relajado y de pronto se echa hacia atrás con los brazos cruzados cuando sale un tema concreto le dice más que quien siempre se sienta así.
- Busque un conjunto, en su contexto. Una señal es una pista; tres o cuatro en la misma dirección forman un patrón. Brazos cruzados, una voz más seca, el torso girado y una mirada hacia la puerta dicen más juntos que por separado. Unobravo aconseja observar el conjunto (postura, movimientos, expresión facial y tono de voz) y comprobar la coherencia entre señales antes de concluir. Después, mire la situación: unos brazos cruzados en una sala fría quizá solo indican frío.
- Compruebe preguntando. Use lo que ve para hacer una mejor pregunta, no para anunciar una conclusión. «Le noto algo dudoso con esto, ¿es así?» deja la puerta abierta. «Está ocultando algo» la cierra.
El libro que presentamos más abajo advierte lo mismo: un gesto aislado puede significar varias cosas o nada, y por eso recomienda buscar grupos de señales.
Señales habituales y qué más pueden significar
La tabla recoge lecturas frecuentes en las guías, junto a otras explicaciones que conviene tener presentes. La última columna es la más importante.
| Señal | Se suele leer como | También puede ser |
|---|---|---|
| Brazos cruzados | Incomodidad, actitud defensiva | Frío, una postura cómoda |
| Poco contacto visual | Ansiedad, distracción | Timidez, concentración, muestra de respeto en algunas culturas |
| Pies apuntando hacia la salida | Ganas de irse | Simplemente cómo está colocada la silla |
| Torso inclinado hacia delante | Interés | Querer oír mejor |
| Tocarse mucho la cara o las manos | Tensión, nerviosismo | Aburrimiento, un hábito de siempre |
| Sentarse encorvado | Aburrimiento o indiferencia | Cansancio |
| Mirada directa | Interés | Si se alarga, puede resultar incómoda |
Según Unobravo, una mirada directa suele indicar interés, salvo que se prolongue, y entonces puede resultar amenazante; desviar o bajar la mirada puede señalar ansiedad, vergüenza o distracción, y los pies apuntando hacia la otra persona pueden indicar interés. Tómelo como tendencias. Nuestro libro añade otros ejemplos: el puño cerrado para una rabia contenida, encogerse de hombros para «no sé» y las manos en los bolsillos para el desinterés, con la misma advertencia: ninguno es seguro.
¿Y la regla del 7-38-55?
Seguramente ha oído que «el 93 % de la comunicación es no verbal». La cifra viene de la regla «7-38-55» atribuida al psicólogo Albert Mehrabian: 7 % palabras, 38 % tono de voz, 55 % lenguaje corporal. Unobravo la cita sin matices, y su bibliografía remite a Mehrabian y Wiener (1967). Wikipedia aclara, en cambio, que esas cifras se vincularon a sentimientos y actitudes y que a menudo se aplican mal como regla general.
Los números dicen algo limitado: cuando las palabras, la voz y la cara se contradicen sobre lo que siente alguien, tendemos a creer más a la voz y a la cara. No demuestran que en cualquier conversación la mayor parte del significado venga del cuerpo. Al exponer un proyecto o dar una instrucción, las palabras importan mucho.
Cómo la cultura cambia el panorama
El mismo gesto puede tener sentidos distintos según la cultura. Wikipedia menciona que en las sociedades latinas los interlocutores suelen situarse más cerca que en las anglosajonas, que el contacto visual directo es esperable en unas culturas pero en otras regiones puede resultar intimidante, y que los apretones de manos varían de un país a otro. Consumer cita la idea de que «cada individuo, cada cultura, tiene una forma particular de mover las manos». Nuestro libro da zonas de distancia aproximadas, de la íntima (hasta unos 45 cm) a la pública (más de unos 3 m), pero son referencias que varían según las personas y las culturas.
En la práctica: con alguien de otro entorno, dé menos peso a su lectura y más a sus preguntas. Si viaja o trabaja con un equipo internacional, observe y pregunte antes de concluir.
Mejorar su propio lenguaje corporal
Puede aplicar los mismos cuatro pasos a sí mismo. Nuestro libro propone algunos hábitos: preguntar a un amigo cómo le ve, grabar su voz, imitar a los oradores que admira, mantenerse erguido, inclinarse ligeramente hacia quien habla y hacer coincidir la expresión con las palabras. También recomienda imitar a los demás «sin obsesión»: copiar cada movimiento resulta raro. El contacto visual debe ser natural, algo menor con personas muy tímidas o cuando sabe que su cultura lo considera intenso.
Un plan de práctica de 7 días
Las habilidades mejoran a dosis pequeñas. Bastan cinco minutos al día.
| Día | Ejercicio |
|---|---|
| 1 | En una conversación, observe solo el hábito: ¿cómo se sienta y habla normalmente esta persona? |
| 2 | Note un cambio respecto a ese hábito y anote de qué se hablaba |
| 3 | Vea un vídeo corto sin sonido y anote tres señales, no una |
| 4 | Convierta una de sus lecturas en una pregunta suave: «Le noto…, ¿es así?» |
| 5 | Fíjese tres veces en el día en su propia postura |
| 6 | Grábese un minuto explicando algo y busque los gestos naturales |
| 7 | Haga balance: ¿qué lecturas resultaron equivocadas y por qué? |
El último paso es el más útil. Equivocarse algunas veces forma parte del aprendizaje.
Qué aporta el libro de Mateo Nevarez
En «Lenguaje Corporal, Comunicación Persuasiva y Retórica», Mateo Nevarez dedica dos capítulos a leer a las personas y a la comunicación no verbal. Trata los cinco elementos que se pueden observar (tono de voz, gestos, expresiones faciales, postura, emociones), las seis expresiones faciales básicas, la mirada y la sonrisa, el contacto físico, las distancias entre las personas y las señales de la voz que acompañan al habla, con ejercicios. El subtítulo habla de leer a las personas «como a un libro», pero el texto es más prudente que esa fórmula: advierte que un gesto puede significar varias cosas o ninguna.
Es un manual general de comunicación, no un tratado solo de cuerpo: el mismo libro aborda también la escucha, la asertividad, la negociación y hablar en público. Para este tema, los capítulos 10 y 11 son el mejor punto de partida. También existe una versión en audiolibro.
Encontrará más ideas en el blog de Books Go y en los demás títulos de Books Go Publications. El artículo sobre la escucha activa complementa bien este, porque escuchar y observar van juntos, y el de temas de conversación muestra cómo mantener la charla una vez que ha percibido cómo está la otra persona.
Cuando el cuerpo no basta
El lenguaje del cuerpo no es un diagnóstico. No lo use para decidir que alguien miente, está deprimido o es peligroso. Si una persona cercana parece angustiada, pregúntele directamente y con delicadeza, y anímela a hablar con un médico o un profesional de salud mental. Si usted o alguien a su alrededor está en peligro, encuentre una línea de ayuda en el directorio internacional Find a Helpline.
Preguntas sobre el lenguaje corporal
¿Qué hay que mirar primero para interpretar el lenguaje corporal?
El comportamiento habitual de la persona. Solo un cambio respecto a ese hábito dice algo, y aun así es una pista, no una prueba.
¿Se puede saber con el cuerpo si alguien miente?
No de forma fiable. Ningún gesto aislado demuestra una mentira, y el nerviosismo es frecuente también en personas honestas. Tome una discrepancia entre las palabras y el cuerpo como motivo para preguntar, no como veredicto.
¿Qué significa cruzar los brazos?
Puede indicar incomodidad o una actitud defensiva, pero también frío o una postura cómoda. Mire el resto del cuerpo, la voz y la situación antes de decidir.
¿Es cierto que el 93 % de la comunicación es no verbal?
No. Las cifras del 7-38-55 proceden de experimentos de 1967 sobre sentimientos y actitudes, y a menudo se aplican mal como regla general.
¿Los gestos significan lo mismo en todas partes?
No. La mirada, los gestos, asentir con la cabeza y la distancia personal se interpretan de forma distinta según la cultura, por lo que la misma señal puede ser amistosa en un lugar y descortés en otro.
¿Cómo puedo mejorar mi propio lenguaje corporal?
Pida opiniones, grábese, mantenga la espalda recta, inclínese un poco al escuchar y haga que su expresión coincida con sus palabras. Los cambios pequeños y naturales funcionan mejor que un guion rígido.
