La falta de empatía rara vez se nota en una escena grande: aparece en pequeños momentos repetidos, cuando alguien cuenta una preocupación y recibe a cambio un consejo apresurado, un chiste o un encogimiento de hombros. No es un interruptor de «todo o nada». La empatía se mueve en un espectro, puede bajar cuando estamos cansados o estresados y, en la mayoría de los casos, es una capacidad que se puede entrenar. Aquí encontrará las señales del día a día, algunas causas posibles, siete hábitos para desarrollarla y las frases que los acompañan.
En resumen:
- La falta de empatía es un espectro, no una etiqueta.
- Señales: juzgar emociones, bromear a destiempo, aconsejar demasiado pronto.
- Estrés, agotamiento y poca práctica pueden reducirla.
- Escuchar y preguntar con curiosidad ayuda a desarrollarla.
- Si le causa un daño real, consulte con un profesional.
En este artículo · 8 min de lectura
- Dos caras de la empatía
- Señales de falta de empatía
- Por qué puede haber poca empatía
- Cómo desarrollar la empatía: 7 hábitos prácticos
- La empatía en la práctica: respuestas que cortan y respuestas que conectan
- Un plan de una semana
- Qué aporta el libro
- Cuándo consultar a un profesional
- Preguntas sobre la falta de empatía
- Fuentes
Según Wikipedia, la empatía es la capacidad de comprender las emociones y sentimientos de otras personas, reconociéndolas como individuos con mente propia; implica ver una situación desde el punto de vista ajeno o experimentar indirectamente lo que el otro siente (Wikipedia). Cuando se dice de alguien que «no tiene empatía», muchas veces solo significa que en ese momento, con esa persona, no está sintonizado. A veces esa persona es uno mismo, y entonces conviene saber qué se puede cambiar.
Dos caras de la empatía
El mismo artículo de Wikipedia la divide en dos facetas: la afectiva o emocional, que es la capacidad de experimentar los estados emocionales de los demás, y la cognitiva, que es la capacidad de conocer el estado mental de otra persona, lo que incluye imaginar y situarse en su posición. Añade que la empatía no conlleva por sí misma la motivación de ayudar, aunque puede servir de base para la solidaridad.
Esto es útil en la vida diaria porque puede tener una sin la otra. Puede entender perfectamente por qué un compañero está alterado y, aun así, no decir nada útil. O puede sentir tan fuerte el malestar de alguien que acabe alejándose. Los hábitos de abajo trabajan sobre todo la parte cognitiva y la forma de responder, que es lo que se puede practicar a propósito.
Señales de falta de empatía
Ninguna de estas señales prueba nada por sí sola. El portal Psych Central (en inglés, septiembre de 2024) advierte que esos signos no significan necesariamente que alguien carezca de empatía (Psych Central). Pero si varias se repiten, el patrón merece atención:
- Juzgar o criticar las emociones. «Exageras», «Eres demasiado sensible».
- Quitar importancia a lo que el otro cuenta. Cambiar de tema o comparar: «Eso no es nada, escucha lo que me pasó a mí».
- Bromear o mostrarse indiferente justo después de que alguien comparta algo triste.
- Dar consejos antes de entender. La solución llega en los primeros diez segundos.
- No notar el efecto de las propias palabras. El otro se queda callado y no se pregunta por qué.
- Fricciones frecuentes en las relaciones, con la sensación, de ambos lados, de que «nadie me entiende».
Una palabra para quien se reconozca en la lista: no es un veredicto. Leerla y querer hacerlo mejor ya es atención hacia los demás.
Por qué puede haber poca empatía
Psych Central enumera varios factores que pueden reducirla: haber visto poca empatía en la infancia, tener pocas ocasiones de practicarla, el estrés prolongado o el agotamiento, la evitación emocional y una inteligencia emocional baja. También menciona que algunas condiciones de salud mental y diferencias del neurodesarrollo pueden influir en cómo una persona vive o expresa la empatía. Aquí no vamos a diagnosticar a nadie: una etiqueta como «narcisista» no se pone a partir de unas cuantas conversaciones, y tampoco le ayuda a decidir qué decir después.
Lo que sí le servirá es la parte más cotidiana de la lista. Si está agotado, desbordado o acostumbrado a ocultar sus propias emociones, le queda menos espacio para las de los demás. En ese caso, pequeños cambios de descanso, ritmo y hábitos de conversación suelen notarse.
Cómo desarrollar la empatía: 7 hábitos prácticos
El entrenamiento de la empatía se ha estudiado. Un metaanálisis de 18 ensayos controlados aleatorizados, con 1018 participantes, encontró un efecto medio del entrenamiento sobre la empatía (Teding van Berkhout y Malouff, Journal of Counseling Psychology, 2016), y sus autores concluyen que tiende a ser eficaz (registro de la University of New England). El artículo de Público sobre si la empatía se puede entrenar recoge ese metaanálisis y la idea de que se trata de una habilidad con cierta plasticidad que mejora con la práctica; solo habría una barrera severa cuando intervienen factores biológicos, como ciertos trastornos del neurodesarrollo o de la personalidad (Público, marzo de 2026). Eso no dice qué ejercicio le irá mejor a usted: tome la lista como ideas para probar, no como un programa que funcione igual para todos.
- Escuche primero, durante un minuto entero. Sin ofrecer soluciones. Nuestra guía de escucha activa detalla los pasos: parafrasear, preguntar y resumir. Público cita como primera clave de la coach Ixi Ávila escuchar activamente y sin interrumpir, intentando entender en lugar de aconsejar o corregir.
- Deje los juicios a un lado. Escuchar sin valorar lo que vive la otra persona es la segunda clave que recoge el mismo artículo.
- Nombre lo que percibe, como una hipótesis. «Tengo la impresión de que fue frustrante. ¿Es así?».
- Pregunte en lugar de predecir. Público propone una pregunta tan simple como «¿Cómo te puedo apoyar en este momento?». Nuestro libro añade aceptar que su visión del mundo no es la realidad y cuestionar los propios prejuicios.
- Dé espacio a todas las emociones, también a las incómodas, y trate a cada persona como ella quiere ser tratada, no como a usted le gustaría.
- Conecte con una emoción propia parecida. Recordar algo que usted sintió puede ayudarle a comprender lo ajeno, aunque la situación no sea la suya.
- Busque un terreno común. El Greater Good Science Center, de la Universidad de California en Berkeley, sugiere pensar en alguien muy distinto a usted y anotar lo que tienen en común (Greater Good).
El cuerpo también habla: postura, mirada y tono de voz. Deje el teléfono y gírese hacia la persona. Si quiere profundizar, nuestro artículo sobre el lenguaje corporal puede ayudarle.
La empatía en la práctica: respuestas que cortan y respuestas que conectan
| El otro dice… | Respuesta que corta | Respuesta empática |
|---|---|---|
| «Estoy agotado, el trabajo es demasiado.» | «Todos estamos cansados, aguanta.» | «Suena pesado. ¿Qué es lo que más te pesa?» |
| «Estoy nervioso por mañana.» | «No hay motivo para preocuparse.» | «Es normal estar nervioso. ¿Qué te ayudaría esta noche?» |
| «Mi amiga olvidó mi cumpleaños.» | «Es solo un cumpleaños.» | «Debió de doler. ¿Has pensado en decírselo?» |
| «Cometí un error en el trabajo.» | «Ya te lo dije.» | «Es un momento difícil. ¿Quieres hablarlo?» |
En cada respuesta empática, primero va entender y después preguntar. Fíjese también en que ninguna dice «sé exactamente cómo te sientes». No lo sabe, y la otra persona suele saberlo.
Un plan de una semana
Elija un hábito al día y úselo en una conversación real. Bastan cinco o diez minutos.
| Día | Qué hacer |
|---|---|
| 1 | Escuchar un minuto sin dar consejos. |
| 2 | Hacer una pregunta abierta: «¿Cómo lo viviste?». |
| 3 | Nombrar una emoción como hipótesis: «Tengo la impresión de que…». |
| 4 | Preguntar a alguien cómo prefiere que le apoyen. |
| 5 | Encontrar algo en común con alguien muy distinto. |
| 6 | Leer diez páginas de una novela y anotar qué siente un personaje. |
| 7 | Hacer balance: ¿qué respuesta abrió más la conversación? |
Si un día sale mal, repítalo al siguiente. El objetivo no es ser perfectamente empático, sino darse cuenta más a menudo que antes.
Qué aporta el libro
La empatía es solo una parte de un manual más amplio sobre comunicación, Lenguaje Corporal, Comunicación Persuasiva y Retórica, de Mateo Nevarez, disponible en español. Su capítulo 12, «Asertividad, escucha activa y empatía», contiene 15 consejos sobre empatía, entre ellos: aceptar que su visión del mundo no es la realidad y cuestionar los prejuicios, ser curioso y escuchar más de lo que se habla, tratar a los demás como ellos quieren ser tratados, hacer cumplidos sinceros, mostrarse vulnerable, buscar puntos en común y evitar los consejos no solicitados.
No es un libro clínico y no trata trastornos. Es un manual general para hablar y relacionarse con las personas, con capítulos sobre lenguaje corporal, persuasión, negociación y hablar en público, de modo que puede leer el capítulo de la empatía por separado y el resto más adelante.
Encontrará más guías prácticas en el blog de Books Go y en la página de inicio de Books Go Publications.
Cuándo consultar a un profesional
Trabajar la empatía es una habilidad de comunicación cotidiana, no una terapia. Si la falta de empatía causa un daño real, por ejemplo conflictos repetidos que no logra resolver, una relación en la que alguien resulta herido o controlado, o un malestar por su propio entumecimiento emocional, hable con un médico o con un profesional de la salud mental. En una crisis o si le preocupa la seguridad de alguien, puede encontrar líneas de ayuda en el directorio internacional Find a Helpline.
Preguntas sobre la falta de empatía
¿Qué es la falta de empatía?
Es la dificultad para comprender o responder a lo que siente otra persona. Se sitúa en un espectro y puede ser pasajera, por ejemplo durante una etapa de estrés o agotamiento, o más duradera.
¿Cuáles son las señales de la falta de empatía?
Juzgar o quitar importancia a las emociones ajenas, bromear cuando alguien está alterado, aconsejar muy rápido y no notar el efecto de las propias palabras. Una señal aislada dice poco; lo que cuenta es que se repita.
¿Se puede desarrollar la empatía?
En la mayoría de los casos, sí. Un metaanálisis de ensayos controlados concluyó que el entrenamiento de la empatía tiende a ser eficaz, con resultados que varían de una persona a otra. Escuchar sin interrumpir, preguntar con curiosidad y observar las señales no verbales son buenos puntos de partida.
¿Cuál es la diferencia entre empatía y simpatía?
La empatía es una habilidad cognitiva y afectiva que permite ponerse en la situación emocional del otro. Según Wikipedia, la simpatía, en inglés, se entiende como una sensación de lástima ante la situación desagradable de otra persona.
¿La falta de empatía es un trastorno mental?
No por sí sola. Puede relacionarse con el estrés, la historia personal o algunas condiciones, pero solo un profesional cualificado puede valorarlo. Evite diagnosticar a distancia.
¿Cómo reaccionar ante alguien con poca empatía?
Diga con claridad lo que necesita («Me gustaría que primero me escucharas»), formule peticiones breves y ponga un límite si le hacen daño. En caso de violencia, control o miedo, pida ayuda a un profesional o a una línea de ayuda.
Fuentes
- Público, «¿La empatía se puede entrenar?» (marzo de 2026)
- Wikipedia, «Empatía»
- Psych Central, «Lack of Empathy: What It Means and How to Deal» (septiembre de 2024)
- Greater Good Science Center, UC Berkeley, «Empathy Defined»
- University of New England, registro de Teding van Berkhout y Malouff, «The Efficacy of Empathy Training: A Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials» (2016)
