Zucker Hyperaktivität: Was die Studien zeigen

Macht Zucker Kinder hyperaktiv? Die Studien sagen nein: Beim Thema Zucker-Hyperaktivität hat sich in sorgfältigen Versuchen kein Zusammenhang gezeigt, auch nicht bei Kindern, die ihre Eltern für „zuckerempfindlich“ halten. Was nach „Zuckerrausch“ aussieht, ist meist Aufregung, Partystimmung und die Erwartung der Erwachsenen. Zucker bleibt für Zähne und Gewicht trotzdem ein Thema, nur eben kein Mittel, um ein lebhaftes Kind zu beruhigen.

Kurz gesagt:

• Kontrollierte Studien finden keine Wirkung von Zucker auf das Verhalten von Kindern.
• Feiern, Spiele und späte Abende erklären die meisten „Zuckerräusche“.
• Wer Unruhe erwartet, nimmt bei Kindern mehr Unruhe wahr.
• Zucker verursacht kein ADHS, und weniger Zucker ist nicht als Behandlung belegt.
• Freie Zucker sollten trotzdem begrenzt werden, für Zähne und Gewicht.

In diesem Artikel · 11 Min. Lesezeit

1. Zucker-Hyperaktivität: Was die Studien zeigen
2. Warum der „Zuckerrausch“ so echt wirkt
3. Zucker und ADHS: Was ist bekannt?
4. Wie viel Zucker ist für Kinder in Ordnung?
5. Sechs einfache Wege, Zucker ohne Streit zu reduzieren
6. Wo das Buch hilft
7. Wann Sie fachlichen Rat suchen sollten
8. Für wen es sich eignet
9. Wichtige Begriffe
10. Häufige Fragen
11. Quellen

Der Glaube ist alt und hartnäckig. Fast alle Eltern haben schon erlebt, wie ein Kind auf dem Kindergeburtstag mit einem Stück Kuchen in der Hand durchs Zimmer rast, und den naheliegenden Schluss gezogen. Dieser Ratgeber zeigt, was tatsächlich untersucht wurde, warum die Idee so überzeugend wirkt, was die Quellen zu ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung) sagen, wie viel Zucker in welchem Alter sinnvoll ist und was Sie statt „Schuld ist der Kuchen“ tun können.

Zucker-Hyperaktivität: Was die Studien zeigen

Forschende prüfen diese Frage seit Jahrzehnten, meist mit demselben Kniff: Ein Teil der Kinder bekommt Zucker, ein anderer Teil einen Süßstoff mit gleichem Geschmack, und niemand im Raum weiß, wer was erhalten hat. Man nennt das eine doppelblinde, placebokontrollierte Studie, das stärkste Design für eine solche Frage.

Eine Metaanalyse im Fachblatt JAMA von 1995 hat alle solchen Studien gesammelt, die sie finden konnte. Sechzehn Berichte erfüllten die Kriterien, zusammen 23 Studien: Jede gab eine bekannte Zuckermenge, verglich mit einem Placebo-Süßstoff und hielt Kinder, Eltern und Studienpersonal im Unklaren. Gemessen wurden 14 verschiedene Ergebnisse, von der direkten Verhaltensbeobachtung bis zu Schulleistungstests, und bei jedem davon schloss der Bereich der wahrscheinlichen Wirkungen null ein. Die Schlussfolgerung: Zucker beeinflusst weder das Verhalten noch die kognitive Leistung von Kindern. Mit einer vorsichtigen Einschränkung: Ein kleiner Effekt oder ein Effekt bei einzelnen Gruppen von Kindern lässt sich nicht ausschließen (JAMA, 1995, auf Englisch).

Einer der bekanntesten Einzelversuche erschien 1994 im New England Journal of Medicine. Er begleitete 25 Vorschulkinder von 3 bis 5 Jahren und 23 Schulkinder von 6 bis 10 Jahren, die ihre Eltern als zuckerempfindlich beschrieben. Jede Familie folgte drei Wochen lang drei verschiedenen Ernährungsweisen nacheinander: einer zuckerreichen, einer mit Aspartam gesüßten und einer mit Saccharin als Placebo. Bei den als zuckerempfindlich beschriebenen Kindern gab es bei 39 Verhaltens- und Leistungsmaßen keine bedeutsamen Unterschiede zwischen den drei Ernährungsweisen. Bei den Vorschulkindern unterschieden sich nur 4 von 31 Maßen, ohne erkennbares Muster. Die Autoren schließen: Selbst wenn die Aufnahme über dem üblichen Maß liegt, beeinflusst Zucker das Verhalten und das Denken von Kindern nicht (NEJM, 1994, auf Englisch).

Eine kurze Einordnung aus einem universitären Gesundheitssystem bietet Penn State Health mit einem Clip aus der Reihe „Medical Myth“ zur Frage, ob ein hoher Zuckerkonsum mit ADHS zusammenhängt (auf Englisch):

Warum der „Zuckerrausch“ so echt wirkt

Wenn die Studien so eindeutig sind, warum schwören so viele Erwachsene auf den Zuckerrausch? Drei Dinge kommen zusammen.

1. Der Rahmen. Zucker kommt oft zusammen mit Aufregung: Geburtstage, Halloween, Feiertage, Schulfeste. Die Kinder sind mit Freunden zusammen, der Alltag gerät durcheinander und es wird spät. Der Zucker ist da, aber alles andere auch. Die Barmer erinnert daran, dass die Vorstellung vom „Zuckerschock“ ein hartnäckiger Mythos ist (Barmer).
2. Die Erwartung. In einer Studie von 1994 erhielten fünfunddreißig Jungen von 5 bis 7 Jahren, die ihre Mütter als zuckerempfindlich beschrieben, alle ein Placebo. Der Hälfte der Mütter sagte man, ihr Sohn habe eine große Menge Zucker bekommen. Diese Mütter bewerteten ihre Söhne als deutlich hyperaktiver, blieben körperlich näher bei ihnen und neigten eher dazu, sie zu kritisieren (Hoover und Milich, 1994, auf Englisch). Das Verhalten hatte sich weniger verändert als der Blick darauf.
3. Die Erinnerung. Wir erinnern uns an die Feier, bei der Kuchen und Trubel zusammenkamen, und vergessen die ruhigen Nachmittage mit einem Keks.

Sabiha Kanchwala vom Loma Linda University Children’s Hospital nennt den Zusammenhang zwischen Zucker und Unruhe einen Mythos und weist darauf hin, dass übermäßige Aktivität bei Kindern am häufigsten von schlechtem Schlaf kommt. Empfohlen werden ein Abendritual und 10 bis 12 Stunden Schlaf pro Nacht für Schulkinder (Loma Linda University Health, auf Englisch). Unser Ratgeber zum Abendritual für Kinder enthält einen Ablauf in sieben Schritten.

Was hinter einem „Zuckerrausch“ stecken kann

Diese Tabelle finden Sie in den wenigsten Artikeln zum Thema: ein schneller Test für Ihre Vermutung, bevor Sie irgendetwas streichen.

Wollen Sie sichergehen, führen Sie zwei Wochen lang ein einfaches Protokoll: was Ihr Kind gegessen hat, wann es ins Bett ging, was am Tag los war und wie die Stimmung am Abend war. Die Muster zeigen oft auf Schlaf, Hunger oder Ereignisse, lange bevor sie auf Zucker zeigen.

Zucker und ADHS: Was ist bekannt?

Weil Zucker-Hyperaktivität in den Köpfen so eng verknüpft ist, wird daraus oft die Frage: „Verursacht Zucker ADHS?“ Die ADHS-Lernseiten der Universität Nottingham (auf Deutsch) sagen es klar: Zucker und Lebensmittelzusatzstoffe sind nicht die Ursache von ADHS, und ein Einfluss der Ernährung auf die Symptome besteht nur bei einer Minderheit von Kindern mit bestimmten Nahrungsmittelüberempfindlichkeiten (University of Nottingham). Die Diagnose stellt nur eine Ärztin oder ein Arzt, nie eine Liste von Symptomen im Internet.

Die Barmer verweist auf eine Übersichtsarbeit von 1996 mit dem Titel „Hyperactivity: is candy causal?“. Sie wertete zwölf Studien aus und fand keine Belege: Zucker löste weder bei Kindern mit noch bei Kindern ohne ADHS Verhaltensauffälligkeiten aus. Der Mythos geht auf die 1970er Jahre und den Arzt Benjamin Feingold zurück, der vor allem Zusatzstoffe wie Farb- und Aromastoffe verdächtigte.

Gibt es trotzdem einen Zusammenhang? Das Faktencheck-Projekt Maldita.es fasste 2021 zusammen (auf Spanisch): Zwei Übersichtsarbeiten von 2019 und 2020 brachten raffinierten Zucker, gesüßte Getränke und ungesunde Ernährungsmuster mit Hyperaktivität in Verbindung. Eine Fachperson für Ernährung wies aber darauf hin, dass dort verschiedene Studientypen vermischt wurden und der Zusammenhang verschwindet, wenn man sie getrennt betrachtet. Der Evidenzdienst PEN Nutrition ergänzt, dass eine Zuckerreduktion die ADHS-Symptome nicht nachweislich verbessert, auch wenn es helfen kann, einen Teil des raffinierten Zuckers durch nährstoffreichere Lebensmittel zu ersetzen (Maldita.es).

Die ehrliche Zusammenfassung ist deshalb vorsichtig: Zucker verursacht kein ADHS, und die Belege dafür, dass weniger Zucker ADHS behandelt, sind schwach. Eine Fachperson für Kinderernährung am Texas Children’s Hospital sagte gegenüber CNN, man könne nicht sagen, dass Zucker Kinder sicher hyperaktiv macht, und ließ damit Raum für einen kleinen Effekt bei einigen Kindern (CHADD, auf Englisch).

Wie viel Zucker ist für Kinder in Ordnung?

Die Empfehlungen sprechen von freien Zuckern: Zucker, die Lebensmitteln und Getränken zugesetzt werden, plus die Zucker in Honig, Sirup und Fruchtsaft. Die WHO empfiehlt, sie auf weniger als 10 % der täglichen Energiezufuhr zu begrenzen, etwa 50 g bei 2.000 Kalorien, und sagt, dass 5 % oder weniger zusätzliche gesundheitliche Vorteile bringen (WHO, auf Englisch). Auch die Deutsche Gesellschaft für Ernährung nennt höchstens zehn Prozent freie Zucker (Deutsches Ärzteblatt). Der Gesundheitsdienst NHS rechnet die 5 % in Gramm nach Alter um (NHS, auf Englisch):

• 1 Jahr: höchstens 10 g pro Tag
• 2 bis 3 Jahre: 14 g
• 4 bis 6 Jahre: 19 g (etwa 5 Zuckerwürfel)
• 7 bis 10 Jahre: 24 g (etwa 6 Zuckerwürfel)
• Erwachsene: 30 g (etwa 7 Zuckerwürfel)

Zwei Tipps des NHS lassen sich leicht umsetzen: Süße Speisen und Getränke auf die Mahlzeiten beschränken, um die Zähne zu schützen, und Fruchtsaft oder Smoothies auf höchstens 150 ml pro Tag begrenzen. Der NHS nennt Zucker auch eine der Hauptursachen für Karies und weist darauf hin, dass zu viel davon zusätzliche Kalorien und Gewichtszunahme begünstigen kann.

Sechs einfache Wege, Zucker ohne Streit zu reduzieren

1. Machen Sie Wasser oder Milch zum Standardgetränk. Gesüßte Getränke sind die einfachste Stelle, um Gramm zu sparen.
2. Servieren Sie Süßes zu einer Mahlzeit. Ein Nachtisch nach dem Essen ist für die Zähne freundlicher als Bonbons, die den ganzen Nachmittag genascht werden.
3. Lesen Sie das Etikett: „Zucker“ und „davon zugesetzter Zucker“. Zucker versteckt sich hinter Sirup, Honig, Fruchtsaftkonzentrat und Wörtern auf „-ose“.
4. Tauschen Sie, statt zu verbieten. Obst mit Naturjoghurt statt gezuckertem Joghurt, oder eine Banane mit ein paar Schokostückchen statt eines Schokoriegels.
5. Planen Sie die Feier, nicht nur den Zucker. Ein Snack im Sitzen vor der Feier, ein ruhiges Spiel danach und eine normale Bettzeit am nächsten Tag.
6. Beziehen Sie Ihr Kind ein. Lassen Sie es den Tausch wählen und beim Etikettenlesen helfen. Kinder halten sich eher an Regeln, die sie mitgestaltet haben.

Die Sicht von Magda Pabst

In 100 Wege zur Unterstützung von Kindern mit ADHS und ADS verfolgt Magda Pabst einen sanften Ansatz beim Zucker. Das Buch schlägt vor, zuckrige Snacks Schritt für Schritt durch Snacks aus Obst und Gemüse zu ersetzen, Etiketten auf zugesetzte Zucker zu prüfen und dem Kind zu erklären, warum Essensentscheidungen wichtig sind, damit es an der Entscheidung beteiligt ist. Die Begründung: Zuckerreiche Lebensmittel führen zu Energiespitzen und -tiefs, die Aufmerksamkeit und Stimmung beeinflussen können.

Verstehen Sie das als allgemeinen Rat zu gesunder Ernährung und nicht als Behandlung von ADHS. Wie dieser Artikel zeigt, ist die Datenlage dazu, ob weniger Zucker die Aufmerksamkeit oder ADHS-Symptome verbessert, gemischt. Ein Versprechen lässt sich daran nicht knüpfen.

Wo das Buch hilft

100 Wege zur Unterstützung von Kindern mit ADHS und ADS von Magda Pabst ist unser praktisches Arbeitsbuch für Eltern und Lehrkräfte von Kindern zwischen 3 und 12 Jahren. Es enthält 100 Spiele, Übungen und Strategien, je zehn pro Bereich: Konzentration, Gedächtnis, Schulaufgaben, Gefühle, Lebensstil, Bildschirme, Freundschaften und Selbstwert. Das Kapitel zum Lebensstil behandelt Bewegung, Ernährung und Schlaf, mit Ideen zu regelmäßigen Mahlzeiten, weniger Zucker, gemeinsamem Kochen und Schlafroutinen. Es ist weder ein Diagnoseinstrument noch eine medizinische Beratung, und es stellt Ernährung als Teil eines gesunden Lebensstils dar, nicht als Behandlung.

Bei Books Go Publications, einem Verlag in Brentford, dessen Autorinnen und Autoren in mehreren Sprachen schreiben, bauen wir Ratgeber wie diesen auf verlässlichen Quellen auf: WHO, Gesundheitsbehörden und veröffentlichten Studien. Für unruhige Nachmittage empfehlen wir unsere Bewegungspausen für Kinder oder unsere Halloween-Spiele für Kinder, falls Süßigkeiten und Kostüme anstehen. Weitere Ratgeber finden Sie auf der Startseite des Blogs von Books Go Publications.

Wann Sie fachlichen Rat suchen sollten

Sprechen Sie mit Ihrer Kinderärztin oder Ihrem Kinderarzt, wenn Ihr Kind seit Monaten in mehreren Umgebungen (zu Hause, in der Schule, bei Freunden) sehr unruhig, unaufmerksam oder impulsiv ist, und nicht nur nach Feiern. Das gilt auch, wenn es das Lernen, Freundschaften oder das Familienleben beeinträchtigt oder wenn Schlafprobleme trotz fester Routine nicht besser werden. Beginnen Sie bitte nicht auf eigene Faust eine strenge Eliminationsdiät gegen ADHS: Fragen Sie zuerst eine Ärztin, einen Arzt oder eine Ernährungsfachkraft, besonders bei Allergien oder wenn Ihr Kind sehr wählerisch isst.

Für wen es sich eignet

Zuckermythen betreffen viele Menschen, die mit Kindern zu tun haben.

• Eltern nach einer Feier oder den Ferien: Tabelle und Protokoll helfen, Aufregung von einem echten Muster zu unterscheiden.
• Lehrkräfte und Betreuende, die einen Snack planen: Sie können Rahmen, Schlaf und Zwischenmahlzeit rund um die Süßigkeiten gestalten.
• Eltern eines Kindes mit ADHS: Sie erfahren, dass Zucker nicht die Ursache ist und warum Ernährungsumstellungen mit einer Ärztin oder einem Arzt besprochen werden sollten.
• Großeltern und Verwandte, die Süßes schenken: Sie finden ruhige Fakten zum Weitergeben und Ideen für Freuden ohne Essen.

Wichtige Begriffe

• Freie Zucker: Zucker, die Lebensmitteln und Getränken zugesetzt werden, plus die Zucker in Honig, Sirup und Fruchtsaft; Gesundheitsbehörden raten, sie zu begrenzen.
• Placebo: ein harmloser Ersatz, etwa ein Süßstoff, der gleich schmeckt wie das echte Mittel, aber keine Wirkung hat.
• Doppelblindstudie: eine Studie, bei der weder die Familien noch die Forschenden wissen, wer was erhalten hat.
• Metaanalyse: ein Verfahren, das die Ergebnisse vieler Studien zusammenführt, um das Gesamtbild zu zeigen.
• Erwartungseffekt: Man sieht, was man zu sehen erwartet, zum Beispiel mehr Unruhe, wenn man glaubt, ein Kind habe Zucker gegessen.
• ADHS: Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung, die nur Fachleute diagnostizieren können.

Häufige Fragen

Macht Zucker Kinder hyperaktiv?

Kontrollierte Studien finden keine Wirkung von Zucker auf das Verhalten von Kindern, auch nicht bei Kindern, die als zuckerempfindlich gelten. Der Eindruck eines Zuckerrauschs entsteht meist durch die Aufregung des Anlasses und durch die Erwartung der Erwachsenen.

Verursacht Zucker ADHS?

Nein. Verlässliche Quellen halten fest, dass Zucker und Lebensmittelzusatzstoffe nicht die Ursache von ADHS sind. Die Ernährung kann für eine Minderheit von Kindern mit bestimmten Überempfindlichkeiten eine Rolle spielen, dazu kann eine Ärztin oder ein Arzt beraten.

Kann weniger Zucker einem Kind mit ADHS helfen?

Es ist nicht belegt, dass weniger Zucker ADHS-Symptome verbessert, auch wenn eine ausgewogene Ernährung Gesundheit und Schlaf unterstützt. Sprechen Sie mit der Ärztin oder dem Arzt Ihres Kindes oder mit einer Ernährungsfachkraft, bevor Sie die Ernährung umstellen.

Warum ist mein Kind nach dem Geburtstag so aufgedreht?

Ein Geburtstag verbindet Freunde, Lärm, Spiele, einen gestörten Alltag und einen späten Abend, und all das kann ein Kind aufdrehen. Planen Sie danach eine ruhige Stunde und am nächsten Tag eine frühere Bettzeit ein.

Wie viel Zucker darf ein Kind pro Tag essen?

Die NHS-Grenze für freie Zucker liegt bei 19 g pro Tag für 4- bis 6-Jährige und bei 24 g für 7- bis 10-Jährige. Die WHO rät, unter 10 % der Tagesenergie zu bleiben, und unter 5 % für zusätzliche Vorteile.

Sind Fruchtsaft und Smoothies „guter Zucker“?

Ihre Zucker zählen als freie Zucker, deshalb raten Gesundheitsbehörden, Saft und Smoothies auf 150 ml pro Tag zu den Mahlzeiten zu begrenzen. Ganzes Obst ist die bessere Wahl.

Quellen

• The effect of sugar on behavior or cognition in children: a meta-analysis, JAMA (1995)
• Effects of diets high in sucrose or aspartame on the behavior and cognitive performance of children, New England Journal of Medicine (1994)
• Effects of sugar ingestion expectancies on mother-child interactions, Journal of Abnormal Child Psychology (1994)
• Können Kinder wirklich einen Zuckerschock bekommen?, Barmer
• Ursachen von ADHS, University of Nottingham
• Kinder haben Jahreslimit an Zucker heute erreicht, Deutsches Ärzteblatt
• Healthy diet, World Health Organization
• How does sugar in our diet affect our health?, NHS
• Is sugar making my child hyper?, Loma Linda University Health
• Does sugar make kids hyper? That’s largely a myth, CHADD
• No hay evidencias de que el azúcar esté relacionado con la hiperactividad en los niños, Maldita.es
• Hyperaktivität, Wikipedia