Las personas tóxicas en el trabajo se reconocen por patrones que se repiten, no por un mal día, y cuatro pasos ayudan a actuar con calma: describir la conducta en lugar de etiquetar a la persona, poner un límite tranquilo, anotar lo ocurrido y pedir apoyo si el patrón continúa. Aquí encontrará cómo distinguir a un compañero difícil de una situación dañina, frases para los casos más comunes, cinco técnicas para los momentos tensos y una escalera clara para cuando hablar no basta.
En resumen:
- Fíjese en conductas que se repiten con el tiempo, no en un mal día.
- Responda con calma, con frases cortas, factuales y un límite claro.
- Anote qué pasó, quién lo vio y qué efecto tuvo en usted.
- No participe en chismes ni copie la conducta.
- Ante insultos, amenazas o miedo a represalias, pida ayuda formal de inmediato.
En este artículo · 11 min de lectura
- ¿Qué son las personas tóxicas en el trabajo, y qué no lo es?
- Personas tóxicas en el trabajo: cómo actuar en cuatro pasos
- Qué decir: frases para situaciones habituales
- Cinco técnicas para los momentos tensos
- Qué aporta nuestro libro
- ¿Es justa la crítica? Una comprobación antes de reaccionar
- Anote lo ocurrido
- Cuide de usted
- Cuando hablar no basta: una escalera
- Para quién es
- Términos clave
- Preguntas frecuentes sobre las personas tóxicas
- Fuentes
¿Qué son las personas tóxicas en el trabajo, y qué no lo es?
No existe una definición clínica, así que conviene describir conductas. Según El Tiempo, los compañeros tóxicos suelen criticar con frecuencia, difundir chismes y rumores, hacer comentarios hirientes, no ofrecer apoyo y ver a sus colegas como rivales más que como parte del equipo. El mismo artículo señala posibles causas: inmadurez emocional, envidia, una competitividad mal gestionada y problemas en el diseño y la organización de las tareas. Un compañero estresado, seco o cansado no es necesariamente tóxico.
La Organización Mundial de la Salud y la Organización Internacional del Trabajo señalaron en 2022 que el acoso psicológico (mobbing) es una queja clave de acoso laboral con efectos negativos en la salud mental, y pidieron actuar sobre los comportamientos negativos y otros factores que generan angustia en el trabajo (Organización Panamericana de la Salud, 2022). Parte de lo que se llama «tóxico» es, entonces, un patrón de conducta y, a veces, un entorno que lo deja continuar.
Su forma más grave, el acoso, no es rara. En una encuesta nacional del Workplace Bullying Institute de 2021, el 30 % de los trabajadores dijo haber sufrido acoso en el trabajo, y el 49 % se había visto afectado, como víctima o como testigo. Los acosadores eran jefes en el 65 % de los casos y compañeros en el 21 % (Workplace Bullying Institute, 2021, en inglés).
| Situación | Cómo puede verse | Qué suele convenir |
|---|---|---|
| Un momento difícil | Una respuesta seca, un plazo incumplido, una reunión tensa | Esperar y, si importa, una palabra breve en privado |
| Un patrón tóxico | Chismes constantes, bromas que humillan, apropiarse de ideas, culpar a otros, comentarios con doble sentido, una y otra vez | Límites, notas, una conversación tranquila y después su responsable |
| Acoso | Insultos, amenazas, exclusión deliberada, una persona señalada | Vías formales y apoyo externo, sin intentar resolverlo solo |
Dos preguntas ayudan a situarse. ¿Se repite, y con la misma persona? ¿Y perjudica su trabajo, su salud o a otras personas? Si las dos respuestas son sí, merece la pena actuar, paso a paso.
Personas tóxicas en el trabajo: cómo actuar en cuatro pasos
Los consejos de las distintas fuentes coinciden mucho. El Tiempo recomienda establecer límites claros, buscar apoyo dentro y fuera del trabajo, reducir el tiempo de contacto sin evitar del todo a esas personas, centrarse en lo positivo del trabajo y aprender a manejar el estrés. De ahí salen estos cuatro pasos.
- Describa la conducta, no a la persona. En lugar de «es tóxico», anote: «en las tres últimas reuniones me interrumpió y presentó mi idea como suya». Un hecho se discute menos que una etiqueta, y le mantiene sereno.
- Ponga un límite, con pocas palabras. Una frase basta: «Con gusto hablo del proyecto, no de los compañeros.» No necesita justificarse largamente.
- Anote lo ocurrido. Las notas hacen mucho más clara una conversación posterior con su responsable (más abajo).
- Hable y, si hace falta, sume a otras personas. Si se siente seguro, cuéntele a la persona cómo le afecta su conducta, sin acusar. Si continúa, hable con su responsable o con recursos humanos.
No responda con la misma moneda. Mantenerse profesional es también su mejor protección si la situación se revisa más adelante.
La investigadora en liderazgo Christine Porath, que estudia la descortesía en el trabajo, muestra en su charla TED lo que cuesta la falta de respeto a las personas y a los equipos, y cuánto cambian las cosas los pequeños gestos de respeto. Un buen recordatorio de que la propia conducta forma parte de la respuesta.
Por qué ser respetuoso con los compañeros es bueno para el negocio (Christine Porath, TED) (en inglés)
Qué decir: frases para situaciones habituales
Son puntos de partida. Cambie las palabras hasta que suenen a usted y mantenga la voz tranquila.
| Conducta | Algo que puede decir |
|---|---|
| Chismes sobre un compañero | «Prefiero no hablar de ella cuando no está presente.» |
| Le interrumpen en la reunión | «Permítame terminar y después escucho su punto de vista.» |
| Alguien presenta su idea como propia | «Gracias por retomarla. Como propuse antes…» |
| Comentario sarcástico o humillante | «Eso me sonó despectivo. ¿Qué quiso decir?» |
| Trabajo que le endosan a última hora | «Hoy no puedo asumirlo. Puedo tenerlo el jueves, o le pedimos a Sam que reordene las prioridades.» |
| Le culpan de algo que no era suyo | «Veamos lo ocurrido paso a paso. Esto es lo que hice y cuándo.» |
| Hace falta una conversación en privado | «¿Podemos dedicar diez minutos a cómo trabajamos juntos? Me gustaría encontrar algo que funcione para los dos.» |
Palabras que echan leña al fuego: «siempre», «nunca», el sarcasmo, subir la voz y sacar errores antiguos. Y una idea útil: pregúntese qué hay detrás. Detrás de una conducta difícil pueden estar la envidia, la presión o una mala organización, como señala El Tiempo. Eso no la justifica, pero ayuda a elegir el tono.
Cinco técnicas para los momentos tensos
La opinión de Mateo Nevarez
En Lenguaje Corporal, Comunicación Persuasiva y Retórica, Mateo Nevarez dedica un capítulo a las peleas, las disputas y las provocaciones. Además de once reglas generales, presenta cinco técnicas para afrontar una discusión. Así pueden sonar con un compañero difícil, con nuestras propias palabras:
- Disco rayado. Repita la misma frase tranquila, sin añadir argumentos nuevos. «Le entiendo. Aun así necesito el informe para el jueves.»
- Concesión parcial. Ceda con honestidad en un punto que le importa menos, para conservar el que más le importa. «Tiene razón, contesté tarde. Aun así me gustaría que acordáramos un plazo de respuesta.»
- Aplazar. Si las emociones están altas, lleve la conversación a un momento más sereno. «Retomémoslo a las tres, cuando ambos hayamos pensado.»
- Preguntar. Pida detalles en lugar de defenderse. «¿Qué fue exactamente lo que le molestó? ¿Puede darme un ejemplo?»
- La mirada externa. Salga mentalmente de la discusión, describa lo que ocurre como lo haría un observador y proponga una solución basada en los hechos. «Los dos hemos levantado la voz. Repasemos los tres plazos y veamos cuál puede moverse.»
Ante una persona hostil, el libro aconseja separar el asunto de la persona, evitar gritos y sarcasmos y usar mensajes en primera persona. Su capítulo sobre asertividad añade hábitos útiles aquí: empezar por situaciones de bajo riesgo, ser breve y directo, mantener la calma y no disculparse por tener necesidades.
Qué aporta nuestro libro
Nuestro libro Lenguaje Corporal, Comunicación Persuasiva y Retórica, de Mateo Nevarez, es un manual general sobre la comunicación de cada día, en 21 capítulos. Uno de ellos explica por qué dominar la comunicación ayuda a poner límites frente a las personas tóxicas, otro trata las disputas y las provocaciones, y el último aplica todo a diez situaciones cotidianas, entre ellas los compañeros y el jefe. La mayoría de los capítulos cierran con ejercicios que puede hacer solo.
Es un manual práctico, no un libro de terapia: no trata problemas clínicos y nombra autores sin dar referencias detalladas. También hay una versión en audiolibro. Como nuestros otros títulos, se vende en Amazon en tapa blanda y en Kindle, donde las reseñas de los lectores dan una buena idea de cómo lo han usado otras personas.
¿Es justa la crítica? Una comprobación antes de reaccionar
La conducta tóxica a veces llega disfrazada de crítica, y no toda crítica es tóxica. El libro propone tres pruebas: ¿viene de alguien competente a quien usted valora?, ¿trata de hechos y no de usted como persona?, ¿y es desinteresada, es decir, la otra persona no gana nada con ella? Si la respuesta es no en la mayoría, puede agradecer y dejarlo ir. Si es sí, quizá haya algo que aprender, aunque la forma fuera torpe. Así evita dos trampas: tomarse a pecho cada comentario duro y descartar cada comentario como «tóxico».
Anote lo ocurrido
Un registro no sirve para reunir pruebas contra alguien. Le ayuda a ser factual y a recordar los detalles cuando hable con su responsable. Hágalo breve, escrito el mismo día y solo con hechos:
| Qué anotar | Ejemplo |
|---|---|
| Qué pasó | «Me interrumpió tres veces en la reunión de planificación.» |
| Quién lo vio | «Ana y Luis estaban presentes.» |
| Efecto | «Perdí el hilo y la decisión se tomó sin mi opinión.» |
| Qué hice | «Pedí terminar mi frase; después envié un resumen por correo.» |
Guárdelo en un lugar privado que sea suyo, no en una unidad compartida de la empresa. Si más tarde habla con su responsable o con recursos humanos, lleve dos o tres ejemplos claros en lugar de una lista larga.
Cuide de usted
Convivir con la negatividad constante desgasta. El Tiempo advierte de que rodearse de personas tóxicas puede llevar al agotamiento emocional, es decir, al burnout, y recomienda hablar con un amigo, un familiar o un profesional de la salud mental cuando la situación pesa. Algunas ideas prácticas: limitar el contacto a lo que el trabajo exige, hacer pausas reales, mantener vínculos con compañeros de confianza y hablar con alguien fuera del trabajo. Si nota problemas de sueño, tensión constante o angustia antes de ir a trabajar, hable con un médico o un psicólogo. Si está en apuros, puede encontrar una línea de ayuda en el directorio internacional Find a Helpline.
Cuando hablar no basta: una escalera
Suba solo lo necesario:
- Hable directamente, con calma y en privado, con las frases de arriba.
- Hable con su responsable, con sus notas. Pida una conversación sobre las normas del equipo, no un castigo. El Tiempo sugiere que las empresas definan normas de conducta y funciones claras, y ofrezcan formación en comunicación y resolución de conflictos.
- Use las vías formales de su empresa (recursos humanos, representación de los trabajadores, procedimiento de quejas).
- Piense en sus opciones. Si el entorno deja continuar la conducta y su salud se resiente, cambiar de equipo o de empleo puede ser una opción razonable. Es una decisión, no una derrota.
El acoso, la discriminación, las amenazas y la violencia no son «compañeros difíciles». En esos casos acuda directamente a las vías formales y a personas que puedan protegerle.
Para mantener la serenidad en conversaciones difíciles, lea también conflictos laborales, comunicación asertiva y aprender a decir no sin culpa. Encontrará más guías en el blog de Books Go Publications y más libros en la página de inicio de Books Go Publications.
Para quién es
Estos pasos ayudan a cualquier persona que comparte su trabajo con alguien cuya conducta sigue haciendo daño.
- Empleados de equipos con mucha presión: usar las frases y el límite en una sola frase, porque una respuesta tranquila y preparada evita que un momento tenso acabe en pelea.
- Personas que acaban de asumir un puesto de responsable: apoyarse en las notas y en una conversación sobre las normas del equipo, para centrarse en las conductas y proteger a todos.
- Quien teletrabaja o trabaja en modo híbrido: anotar fechas, mensajes y reuniones, para que los problemas en videollamadas y chats queden tan claros como en la oficina.
- Personas que evitan los conflictos: practicar las cinco técnicas en momentos sin riesgo, para tener las palabras listas cuando importe.
Términos clave
- Conducta tóxica: un patrón repetido, como chismes, humillaciones o culpas, que perjudica el trabajo, la salud o a otras personas.
- Límite: lo que usted acepta y lo que no, dicho con pocas palabras y con calma.
- Disco rayado: repetir con calma la misma frase sin añadir argumentos nuevos.
- Acoso laboral (mobbing): un maltrato repetido a una persona en el trabajo, que requiere ayuda formal.
- Riesgos psicosociales: aspectos del trabajo, como el acoso o una cultura que tolera las conductas negativas, que pueden dañar la salud mental.
Preguntas frecuentes sobre las personas tóxicas
¿Cómo sé si una persona es realmente tóxica?
Busque un patrón. Chismes, humillaciones, culpas o apropiarse de ideas durante semanas no es lo mismo que un mal día. Si la conducta perjudica su trabajo, su salud o a otras personas, merece una respuesta, la llame como la llame.
¿Debo enfrentarme a una persona tóxica?
A veces. Si se siente seguro, una conversación tranquila en privado que describa la conducta y su efecto da a la persona la oportunidad de cambiar. Si teme una reacción hostil o la conducta es amenazante, omita este paso y acuda a su responsable o a una vía formal.
¿Y si mi jefe es la persona tóxica?
Lleve sus notas, sea factual y busque apoyo en recursos humanos, en un mentor o en una representación ajena a su línea directa. Describa el efecto en el trabajo. Si se trata de acoso, use las vías formales sin demora.
¿Puedo evitar a una persona tóxica?
Reducir el contacto a lo necesario es un límite legítimo. Evitarla del todo es difícil si trabajan juntos cada día, así que acuerde canales breves y claros, como el correo para las tareas, y sea cortés y escueto en lo demás.
¿Qué hago si otros compañeros se suman?
No responda con chismes propios. Manténgase sereno y factual, y piense en hablar con un compañero de confianza que también lo haya visto. Una preocupación compartida y planteada con calma es más difícil de descartar que una queja aislada.
¿Cuándo debería pensar en irme?
Cuando su salud se resiente, nada cambia tras los pasos anteriores y la empresa no responde. Irse es una decisión personal, y se puede preparar con calma: actualizar el currículum, hablar con personas de confianza y tomarse tiempo para buscar un lugar mejor.
Fuentes
- Workplace Bullying Institute, «2021 WBI U.S. Workplace Bullying Survey» (en inglés)
- El Tiempo, «Cómo protegerse de compañeros tóxicos de trabajo»
- Organización Panamericana de la Salud, «La OMS y la OIT piden nuevas medidas para abordar los problemas de salud mental en el trabajo», 2022
- Infocop, «Prevenir, proteger y reforzar la salud mental en el trabajo: líneas de acción prioritarias, según la OMS y la OIT», 2022
