Pour enrichir son vocabulaire, le plus efficace est de rencontrer régulièrement des mots nouveaux en lisant, de les noter avec une phrase d’exemple, puis de les employer vous-même dans les jours qui suivent. Quinze minutes par jour valent mieux qu’une longue séance par semaine. Vous trouverez ici sept habitudes, un plan de sept jours, un modèle de carnet et des conseils pour rester naturel.
En bref :
- Lisez un peu chaque jour et notez les mots rencontrés en contexte.
- Écrivez une phrase d’exemple personnelle pour chaque mot nouveau.
- Employez chaque mot à l’oral ou à l’écrit dans les deux jours.
- Révisez par courtes séances espacées, pas en une seule fois.
- Un vocabulaire riche, c’est le mot juste, pas le mot le plus savant.
Dans cet article · 8 min de lecture
- Vocabulaire actif et passif : pourquoi connaître un mot ne suffit pas
- Enrichir son vocabulaire : 7 habitudes qui marchent
- L’étape qu’on oublie : employer le mot dans les deux jours
- Un plan de 7 jours : 15 minutes par jour
- Un vocabulaire riche n’est pas un vocabulaire savant
- Ce que le livre de Sylvestre Moulins apporte
- Quand demander l’avis d’un professionnel
- Questions fréquentes sur le vocabulaire
- Sources
Vocabulaire actif et passif : pourquoi connaître un mot ne suffit pas
Les linguistes distinguent deux ensembles. Le vocabulaire actif regroupe les mots que vous employez régulièrement, à l’oral comme à l’écrit. Le vocabulaire passif regroupe ceux que vous reconnaissez quand vous les lisez ou les entendez, mais que vous utilisez peu (Wikipédia, « Vocabulaire »). Pour la plupart des gens, le passif est le plus vaste, d’où cette impression d’avoir un mot « sur le bout de la langue ».
C’est plutôt une bonne nouvelle. Vous n’avez pas à apprendre des milliers de mots inconnus : une grande partie du travail consiste à faire passer des mots que vous connaissez à moitié du côté passif au côté actif. Le dictionnaire Le Petit Robert recense environ 340 000 mots selon Les Sherpas, mais personne n’a besoin de tous les utiliser : il s’agit d’avoir à portée de main ceux qui disent exactement ce que vous voulez dire.
Enrichir son vocabulaire : 7 habitudes qui marchent
Les conseils des sites de soutien scolaire et d’orientation se recoupent : lire beaucoup, tenir un carnet, jouer avec les mots, employer ce qu’on apprend. Le livre de communication dont nous parlons plus bas consacre un chapitre au vocabulaire, avec des habitudes voisines. Les voici regroupées en un seul programme.
- Lisez chaque jour, en variant. Diplomeo conseille de varier les lectures : journaux, magazines, romans classiques ou modernes, livres spécialisés. Choisissez ce qui vous plaît, car c’est ce que vous continuerez. Devant un mot inconnu, essayez d’abord de deviner son sens grâce à la phrase, puis vérifiez.
- Tenez un carnet et relisez-le chaque semaine. Les Sherpas conseillent d’y noter le mot, sa définition et un exemple. Ajoutez où vous l’avez rencontré, et relisez la page en fin de semaine.
- Cherchez deux ou trois synonymes par jour. Pour un mot que vous répétez (« bien », « important », « problème »), cherchez des alternatives dans un dictionnaire de synonymes et notez leurs nuances. C’est ainsi qu’on gagne en précision, pas seulement en quantité.
- Regardez l’origine des mots. Diplomeo propose de relier chaque mot à son étymologie, à une phrase d’exemple ou à une image mentale. Une petite étymologie par jour suffit.
- Écoutez pendant que vous faites autre chose. Livres audio et podcasts transforment trajets et tâches ménagères en entraînement. Les Sherpas ajoutent les films et séries en version originale et les chansons sans traduction, en notant les mots inconnus.
- Lisez à voix haute et résumez par écrit. Lire à voix haute met les mots en bouche ; résumer un article ou un film en quelques lignes oblige à choisir ses propres mots. Diplomeo suggère aussi d’écrire les mots à la main, parce que « écrire booste la mémoire ».
- Jouez. Mots croisés, mots fléchés, Scrabble : Les Sherpas les citent comme jeux de lettres, seul ou en famille. Ils ne remplacent pas la lecture, mais ils gardent l’habitude légère.
Pensez aussi aux faux amis, ces mots qui se ressemblent mais n’ont pas le même sens. Diplomeo donne l’exemple d’« accident » et « incident », ou d’« allusion » et « illusion » : vérifiez-les dans un dictionnaire.
L’étape qu’on oublie : employer le mot dans les deux jours
Reconnaître un mot, ce n’est pas l’avoir à disposition quand vous parlez. L’étape que beaucoup sautent est la production : utiliser le mot nouveau dans une phrase à vous.
Un modèle de carnet très simple rend cela presque automatique :
| Mot | Sens avec mes mots | Ma phrase | Où je l’ai croisé | Employé le |
|---|---|---|---|---|
| minutieux | très attentif aux détails | « Elle prend des notes minutieuses. » | un article de journal | mardi, dans un courriel |
| désamorcer | calmer une situation tendue | « Une blague a désamorcé la dispute. » | un podcast | mercredi, en réunion |
| nuance | petite différence importante | « Il faut apporter une nuance. » | un roman | vendredi, dans une discussion |
La dernière colonne est celle qui compte. Si elle est encore vide au bout de deux jours, dites la phrase à voix haute, envoyez-la dans un message ou notez-la pour vous. Diplomeo précise d’ailleurs qu’il n’est pas nécessaire d’apprendre une page de dictionnaire par jour : mieux vaut peu de mots, mais utilisés.
Un plan de 7 jours : 15 minutes par jour
Voici une façon d’employer quinze minutes quotidiennes :
| Jour | Tâche de 15 minutes |
|---|---|
| Lundi | Lire un article ; repérer 5 mots inconnus ; les noter avec leur sens |
| Mardi | Écrire une phrase personnelle pour chacun des 5 mots ; les dire à voix haute |
| Mercredi | Chercher 2 ou 3 synonymes d’un mot que vous répétez trop |
| Jeudi | Écouter un podcast ou un chapitre de livre audio ; noter 3 mots |
| Vendredi | Écrire un résumé de cinq lignes de ce que vous avez lu ou entendu, avec au moins 3 mots nouveaux |
| Samedi | Faire des mots croisés ou un jeu de lettres ; ajouter les mots découverts |
| Dimanche | Relire la page du carnet ; se tester sans regarder ; garder les mots oubliés pour la semaine suivante |
Au bout d’une semaine, recommencez avec un autre texte. Gardez sur la liste les mots que vous avez oubliés : c’est exactement le rôle du dimanche.
Un vocabulaire riche n’est pas un vocabulaire savant
On est tenté de courir après les mots longs ou rares, mais cela peut se retourner contre vous. Les Sherpas rappellent qu’enrichir son vocabulaire, ce n’est pas utiliser un langage soutenu et maniéré : mieux vaut ne pas abuser des termes désuets. L’objectif est d’être compris et précis.
Dans le livre de Sylvestre Moulins, le chapitre sur la fluidité verbale recommande les mots simples plutôt que les grands mots, et le chapitre sur le charisme cite le langage simple parmi ses conseils. Une meilleure question que « ce mot fait-il savant ? » est donc : « ce mot dit-il exactement ce que je veux dire, d’une façon que mon interlocuteur comprend ? »
Ce que le livre de Sylvestre Moulins apporte
Dans « Rhétorique, Communication Assertive et Écoute Active », Sylvestre Moulins consacre le chapitre 5 à l’expression et au vocabulaire. Il propose 11 façons d’élargir son vocabulaire et 13 conseils pour mieux s’exprimer. On y trouve notamment : une routine de lecture, un carnet de mots cherchés relu chaque semaine, deux ou trois synonymes par jour, une étymologie par jour, les livres audio pendant les temps morts, la lecture à voix haute, les résumés écrits, les applications de mots et les mots croisés. Pour l’expression orale, il suggère de commencer par une thèse simple ou un résumé de 30 secondes, de varier le rythme, de garder des pauses courtes et d’expliquer le jargon. Les exercices comprennent s’enregistrer, s’entraîner devant un miroir et demander à des proches si l’on semblait naturel.
C’est un manuel pratique, pas un dictionnaire ni un livre de grammaire, et il ne cite pas de références détaillées. Utilisez-le pour les habitudes et les exercices, et servez-vous d’un dictionnaire et de votre carnet pour les mots eux-mêmes. Une version audio existe aussi.
À lire aussi : sujets de conversation pour savoir quoi dire une fois les mots trouvés, l’écoute active pour apprendre des mots en écoutant les autres, et les exercices de confiance en soi pour oser employer vos mots nouveaux devant les gens. Vous trouverez d’autres idées sur le blog Books Go et les autres titres de Books Go Publications.
Quand demander l’avis d’un professionnel
Tout le monde cherche ses mots de temps en temps. Si vous remarquez un changement soudain dans votre façon de parler ou de trouver vos mots, par exemple une élocution pâteuse, des mots souvent confondus ou des difficultés à comprendre les autres, parlez-en rapidement à un médecin. Si la lecture ou l’orthographe sont depuis toujours très difficiles pour vous ou pour votre enfant, un enseignant ou un orthophoniste peut évaluer si un accompagnement serait utile. Cet article donne des conseils généraux de communication au quotidien, pas un diagnostic.
Questions fréquentes sur le vocabulaire
Combien de mots nouveaux apprendre par jour ?
Commencez petit. Les Sherpas citent l’idée d’un mot par jour, par exemple avec une application, puis de l’afficher chez soi. Quelques mots que vous employez vraiment valent mieux que vingt mots oubliés.
La lecture est-elle vraiment la meilleure méthode ?
C’est le conseil le plus courant, car on rencontre les mots en contexte et sous plusieurs formes. Elle fonctionne mieux avec un carnet et un emploi actif, car lire seulement peut laisser les mots du côté passif.
Faut-il apprendre des listes de mots ?
Une liste peut être un premier pas, mais elle ne suffit pas. Regroupez les mots par thème, ajoutez un exemple et employez-les dans de vraies phrases.
Au bout de combien de temps verra-t-on la différence ?
Cela varie d’une personne à l’autre, et personne ne peut promettre un calendrier. Beaucoup constatent que les mots viennent plus facilement après quelques semaines de pratique régulière, selon la fréquence d’emploi.
Les applications de vocabulaire valent-elles le coup ?
Elles aident comme habitude légère, surtout pour réviser. Choisissez-en une qui permet d’ajouter vos propres phrases, et continuez à lire et à parler en dehors de l’application.
Comment éviter de paraître prétentieux ?
Choisissez le mot qui convient à votre interlocuteur et à votre idée. Gardez les mots rares pour l’écrit, où vous avez le temps de les vérifier, et préférez les mots simples à l’oral.
